Dépêche du récif de Kimberly : le récif artificiel devient enfin réalité

La météo dicte une grande partie de ce que les gens peuvent faire dehors en Floride. Les tempêtes, comme l’ouragan Ian, interrompent évidemment les activités habituelles. Mais même une brise du large peut empêcher la réalisation d’un travail sur l’eau. C'était le prochain obstacle lorsqu'il s'agissait de déployer le tout nouveau complexe de récifs artificiels de la FGCU dans le golfe du Mexique.

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En janvier 2023, le projet de récif artificiel FGCU était suspendu en raison de l'ouragan Ian. Des débris étaient toujours collectés dans tout le sud-ouest de la Floride ravagé par les tempêtes, à la fois dans et hors des eaux locales. Le Dr Mike Parsons, de la FGCU Water School et responsable du projet de récif, a déclaré que la tempête a non seulement affecté les actifs universitaires situés au bord de l'eau (à savoir la station de recherche en sciences marines et environnementales Vester de l'Université de la côte du Golfe de Floride), mais qu'elle a également affecté le entreprise de construction marine embauchée pour déployer le récif.

"Cela a vraiment causé beaucoup de dégâts à Fort Myers Beach, à l'arrière de Fort Myers Beach, sur l'île de San Carlos, où est basée Kelly Brothers et où nous conservons l'un de nos bateaux", a déclaré Parsons. "Il y a eu beaucoup de dégâts, beaucoup de débris qui ont vraiment entravé la circulation des matériaux, des barges et des bateaux dans la zone alors que nous préparions ce déploiement."

Même avec cette perturbation majeure de toutes les facettes de la vie dans le sud-ouest de la Floride, il y a eu une nouvelle ruée pour installer les 18 ponceaux en béton dans le golfe du Mexique. Alors que le permis du US Army Corps of Engineers était valable jusqu'en septembre 2023, la nouvelle préoccupation, selon Dane Kelly de Kelly Brothers Marine Construction, était l'approche du temps printanier.

"En ce qui concerne le timing, la météo, cela devient le plus gros problème pour ce type de projet", a déclaré Kelly. "Nous sortons dans les eaux du Golfe exposées, à neuf milles de là, nous devons être au point pour chronométrer la météo."

Le temps de mars dans le sud-ouest de la Floride peut être variable et venteux. Une situation dangereuse pour une large barge et une grande grue dans les eaux peu profondes du Golfe. Une situation que les Kelly Brothers s’efforcent d’éviter.

"Donc mon frère Travis, il planifiera tout autour d'une fenêtre météo et tout le monde doit être prêt", a déclaré Kelly. "'D'accord, il y a un écart.' Vous comblez l'écart, faites tout le travail et revenez sain et sauf. »

Pour se préparer aux intempéries, les ponceaux ont été chargés sur une semi-remorque et transportés deux à la fois depuis le chantier de ciment d'Oldcastle Infrastructure à Cape Coral jusqu'au chantier de plage de Kelly Brothers sur l'île de San Carlos. Ensuite, toute l’équipe du récif a attendu l’appel de Travis Kelly.

Mercredi 1er mars. Le décalage météo est terminé.

Debout à l'extérieur de la station Vester Field du FGCU, toujours endommagée, près de Bonita Beach Road, Parsons s'est entretenu avec les équipes de presse locales avant de se rendre sur le site du récif.

"Aujourd'hui, c'est notre premier déploiement de ponceaux que nous allons réaliser à Kimberly's Reef, le récif de recherche de la FGCU", a-t-il déclaré aux journalistes. "C'est une journée passionnante, 18 ponceaux sont installés, six aujourd'hui. Et puis les 12 autres plus tard."

Ensuite, le Dr Parsons, son équipe et les équipes de presse se sont entassés dans plusieurs bateaux pour parcourir les 8 milles du rivage pour assister au déploiement des deux ou trois premiers ponceaux dans le golfe du Mexique.

"Il a fallu beaucoup de temps pour le faire décoller. Mais nous y sommes", a déclaré Parsons avec un sourire.

À 12 milles au nord, la barge de 140 pieds équipée de six ponceaux en ciment a tourné le coin de Bowditch Park Point sur la plage de Fort Myers et s'est dirigée vers le golfe à une vitesse mesurée de 5 milles par heure. Les coordonnées GPS ont été définies pour le futur site de Kimberly's Reef.

Dane Kelly n'a fait qu'une brève description du processus de construction maritime : « Il y aura des bouées marquées à l'avance, (nous) nous mettrons en position, vérifierons les coordonnées GPS, déroulerons le gabarit, puis déposerons trois ponceaux rectangulaires, passerons à l'emplacement suivant, refais le encore."

Le Dr Parsons a fourni un peu plus de détails alors qu'un ponceau était préparé pour devenir le premier à établir le complexe de récif artificiel.

"En ce moment, ils positionnent la barge et ils ont des pilotis sur la barge. (Ces deux longs poteaux.) Ils vont les enfoncer dans le sol pour stabiliser leur position. Vous verrez qu'il y a des bouées blanches autour dans le l'eau, ce sera le point central de l'endroit où ils installeront chacun des trois ponceaux.