Les pompiers grecs combattent des incendies majeurs sur plusieurs fronts

Athènes (AFP) – Les pompiers grecs ont eu du mal mercredi à contenir des incendies incontrôlés dans tout le pays pour le cinquième jour, plusieurs d'entre eux bordant une Athènes âcre et remplie de fumée.

Émis le : 23/08/2023 - 12h30Modifié : 23/08/2023 - 20h06

Au cours des deux derniers jours, 19 personnes soupçonnées d'être des migrants, dont deux enfants, ont été tuées dans des incendies de forêt.

Des centaines de pompiers combattaient sur deux fronts majeurs, l'un près d'Athènes et l'autre dans le nord-est de la Grèce, en plus de plusieurs autres incendies de moindre envergure.

Un incendie attisé par des vents violents a ravagé les contreforts du mont Parnitha, la plus grande forêt jouxtant la capitale, brûlant près de la périphérie d'un parc national.

"La situation à Parnitha est extrêmement critique", a déclaré le ministre de la Protection civile, Vassilis Kikilias, lors d'une conférence de presse.

La Commission européenne a déclaré que 246 pompiers, 40 véhicules et huit avions de huit États membres avaient été envoyés pour aider.

Des évacuations ont été ordonnées mercredi matin dans plusieurs quartiers de la périphérie de la capitale, dont trois maisons de retraite.

L'incendie a endommagé des maisons dans le quartier de Menidi, au nord-ouest d'Athènes, et a brièvement menacé un camp militaire.

"Beaucoup de gens ne veulent pas quitter leur foyer", a déclaré Nikos Kountromichalis, un organisateur de la Croix-Rouge hellénique, à la télévision publique ERT à Menidi.

"Nous avons trouvé des personnes âgées évanouies dans leur propre cour", a-t-il déclaré, ajoutant que son équipe avait soigné plusieurs résidents souffrant de brûlures et de problèmes respiratoires.

Des incendies ont déjà détruit des maisons et des propriétés dans les banlieues voisines de Hasia et Fyli.

Un centre de détention pour migrants à Amygdaleza, au nord d'Athènes, a également été évacué.

Un autre incendie en Béotie, au nord d'Athènes, s'est dangereusement rapproché d'un monastère byzantin classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les pompiers grecs ont combattu plus de 350 incendies au cours des cinq derniers jours, dont plus de 200 au cours des dernières 48 heures, a indiqué Kikilias.

Près d'une centaine n'étaient actuellement pas contrôlées, ont indiqué les pompiers.

Le porte-parole des pompiers, Yiannis Artopios, a déclaré que 140 personnes avaient été arrêtées parce qu'elles étaient soupçonnées d'incendie criminel, la plupart accidentelles.

La plupart des cas étaient liés à des travaux de soudage et à des travaux agricoles ignorant les avertissements météorologiques à haut risque.

"C'est une situation sans précédent, ce n'est pas une façon de parler", a-t-il déclaré.

Kikilias a déclaré que le pays traversait le pire été d'incendies depuis l'introduction des cartes des risques d'incendie en 2009.

Il a noté que le nombre d'alertes d'incendie émises cette année était "deux fois plus élevé qu'en 2021, quatre fois celui de 2019 et sept fois celui de 2012".

En 32 ans de service, "je n'ai jamais vu de conditions aussi extrêmes", a déclaré à la presse le chef des pompiers grecs Yiorgos Pournaras, soulignant que même pendant la nuit, les vents restaient forts.

L'incendie de Parnitha s'est propagé même si des bombardiers d'eau étaient sur place en quelques minutes, a déclaré Pournaras.

La capitale grecque s'est réveillée mercredi avec une odeur de terre brûlée et une épaisse fumée noire recouvrant le ciel.

"Malheureusement, le vent n'aide pas du tout", a déclaré Stathis Topalidis, maire adjoint de Menidi, à la télévision publique ERT.

Mardi, les autorités ont ordonné l'évacuation d'Ano Liosia, au nord-ouest d'Athènes – un quartier de plus de 25 000 habitants – même si plusieurs d'entre eux sont restés chez eux pour tenter de protéger leurs propriétés.

Les flammes ont continué à se propager de manière incontrôlée pendant un cinquième jour dans la région nord-est d'Evros, proche de la frontière turque à Alexandroupolis et de la forêt de Dadia, et qui abrite de rares oiseaux de proie.

D'autres évacuations ont été ordonnées dans la région dans la nuit.

Des rumeurs et des allégations infondées se sont également rapidement répandues sur les réseaux sociaux, accusant les migrants d'être responsables du déclenchement des incendies.

Le procureur de la Cour suprême grecque a ordonné mercredi aux autorités locales d'enquêter à la fois sur les causes de l'incendie catastrophique et sur les allégations de racisme envers les migrants.

Les autorités grecques ont arrêté mardi trois personnes dans le nord de la Grèce qui avaient forcé des migrants sans papiers à monter dans une remorque cargo, les accusant d'être responsables des incendies.