Des bénévoles évitent la crise des déchets plastiques en éliminant des tonnes de déchets d'une rivière hongroise

TISZAROFF, Hongrie -- Des milliers de bouteilles en plastique boueuses, de morceaux de polystyrène et d'autres déchets gorgés d'eau sont entassés sur une remorque à plateau sur les rives de la rivière Tisza en Hongrie - une tonne de déchets qui a été retirée à la main de la voie navigable et sa plaine inondable en une seule journée.

Il s'agit du butin de bénévoles participant à une compétition de 10 jours qui attire plus de 150 personnes, des baigneurs de tous âges en gilet de sauvetage qui s'entassent dans des dizaines de canoës pour parcourir le deuxième plus grand fleuve de Hongrie à la recherche de déchets qui ont coulé en aval.

Depuis son lancement en 2013, les participants au concours annuel Plastic Cup – qui offre un prix à ceux qui ramassent le plus de déchets chaque année – ont collecté plus de 330 tonnes (environ 727 000 livres) de déchets de la Tisza et d’autres eaux hongroises.

Zsolt Tamas, directeur du concours de la Plastic Cup, affirme que cet effort vise non seulement à améliorer et à préserver l'environnement naturel de la Hongrie, mais aussi à interrompre une crise écologique mondiale croissante en empêchant autant de déchets que possible de se déplacer plus loin vers les mers et les océans.

« Les rivières sont la plus grande source de pollution mondiale par les déchets. Les déchets descendent les rivières, les mers et l’océan, où les courants les transforment en grandes îles », a déclaré Tamas, faisant référence aux collections de débris et de microplastiques que les courants océaniques rassemblent dans des champs géants appelés gyres.

« Si nous parvenons à prévenir ce problème mondial sur les fleuves, une quantité moindre d’eau pénètrera dans les océans », a-t-il déclaré. « La prévention, la résolution dès le début du pipeline, est la meilleure solution. Si l'eau ne pénètre pas dans la Tisza, nous n'avons rien à retirer.»

Les appels à lutter contre la crise mondiale du plastique sont devenus plus urgents ces dernières années, alors que des études concluent que l’exposition à une telle pollution peut entraîner de graves risques pour l’environnement et la santé humaine.

Il est connu que les émissions de dioxyde de carbone provenant de la fabrication du plastique contribuent au changement climatique, et certaines études suggèrent que les plastiques, en particulier lorsqu'ils sont décomposés en minuscules morceaux, peuvent avoir un impact sur les hormones, la fertilité et les systèmes endocrinien, nerveux et immunitaire, et peuvent comportent un risque accru de cancer.

Des recherches citées dans un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement de 2023 indiquent que des microplastiques, de minuscules fragments de moins de cinq millimètres de long, ont été trouvés « dans les recoins les plus profonds de l’océan, dans les glaciers de montagne immaculés, dans le lait maternel et dans le corps humain ».

Selon l'ONU, 75 % des déchets plastiques proviennent des flux de déchets solides municipaux avant d'être transportés dans les océans, « contribuant de manière significative à la dégradation de l'environnement et à la perte de biodiversité », comme la faune marine et côtière qui s'emmêle dans les déchets plastiques ou les ingère après une erreur. c'est pour la nourriture.

Sur la Tisza, les volontaires descendent de leurs canoës et escaladent les rives escarpées de la rivière avec des sacs de collecte jaunes à la main, pénétrant dans la végétation dense et bravant les épais moustiques, les épines et les orties en quête de déchets. Certains utilisent une application en ligne open source comme guide, où tout utilisateur peut marquer les endroits où il a découvert des dépôts de déchets plus importants tout au long de l'année.

Une fois que leurs canoës sont surchargés de sacs de collecte, ils les déchargent sur des « navires-mères » en attente – des radeaux de fortune flottant sur des pontons remplis de bouteilles en plastique en balles – où les membres de l'équipe récupèrent les sacs et commencent à trier les déchets.

Les bénévoles, qui campent dans un nouvel endroit chaque nuit au fur et à mesure qu'ils descendent la rivière, collectent en moyenne 70 tonnes (environ 154 000 livres) de déchets de la Tisza chaque année. Le groupe estime avoir retiré près de 4 millions de bouteilles en plastique des voies navigables hongroises, et que tous les matériaux recyclables – environ 60 % de ce qu’ils collectent – ​​sont envoyés vers des installations de recyclage pour être traités, tandis que le reste est transporté vers des décharges.

Mais Gergely Hanko, ingénieur en conservation et chef de projet pour le Plastic Cup, a déclaré que même si une grande partie des déchets peuvent être retirés à la main de la plaine inondable, il en reste beaucoup plus qui restent inaccessibles.