La vague de chaleur ajoute aux difficultés des survivants de l'ouragan Ian en Floride

FORT MYERS, Floride — Allongée sur le sol de son unité de stockage, mouillée, un éventail sur le visage, Kimberly Goulet a commencé à se sentir anxieuse et « extrêmement, désespérément triste ». C'était à cause de la chaleur. Quoi qu’elle fasse, l’épaisse lourdeur l’étouffait, même la nuit. Elle n’avait jamais connu ce genre de chaleur incessante auparavant. Mais ce qui a aggravé la situation, c'est qu'à cause de l'ouragan Ian, elle n'a pas pu y échapper.

En septembre dernier, l'une des tempêtes les plus dévastatrices et les plus coûteuses de l'histoire du pays a démoli la maison préfabriquée beige de Goulet qui datait de plus de 30 ans et la majeure partie de sa communauté sur l'île de San Carlos, juste à côté de Fort Myers. Dans les mois qui ont suivi, elle a eu du mal à trouver un endroit sûr où vivre, dormant sur un matelas pneumatique dans une chambre louée, surfant sur un canapé, campant, vivant dans un conteneur de stockage loué et puis, tout récemment, dans un camping-car avec climatisation. du mal à suivre.

Le stress et le désespoir de ce voyage ont miné sa santé. Puis l’été a frappé durement et tôt, brûlant le sud-ouest de la Floride. Et plus il faisait chaud – Fort Myers a atteint au moins 90 degrés, un record 89 fois cette année – plus sa vie devenait difficile.

«[The heat] vous draine tout, votre espoir. Cela m'a détruit émotionnellement. Je pleurais tout le temps", a-t-elle déclaré. "J'ai l'impression d'avoir vécu une deuxième catastrophe aux côtés d'Ian."

La Floride est habituée à une chaleur pénible et inconfortable. Mais cette année, l’État a connu l’année la plus chaude et la plus humide de l’histoire moderne. Les ouvriers des crevettiers coriaces et les purs et durs nés et élevés ici disent n'avoir jamais ressenti ce type de chaleur auparavant. Des eaux de mer et des températures anormalement chaudes pourraient produire une nouvelle saison d’ouragans puissants, soulignant la triste réalité selon laquelle de plus en plus d’Américains seront confrontés chaque année à d’importantes catastrophes et à des menaces climatiques intensifiées.

Les derniers mois ont été épuisants pour les résidents de Floride. Mais cela a été un autre type d'épuisement pour les survivants de l'ouragan Ian comme Goulet, qui se débrouillaient déjà juste avant la tempête, et qui ont ensuite été arrachés de leurs maisons, de leurs biens, de leurs routines, de leur emploi, de leur quartier et de leurs réseaux sociaux.

Catégorie 5 Ian a détruit 5 000 maisons et en a endommagé environ 30 000 autres dans le seul comté de Lee, qui abrite environ 800 000 personnes. Les personnes âgées et les personnes à faible revenu possédaient et louaient bon nombre d'entre eux, et ils ont été encore plus pénalisés par des loyers beaucoup plus élevés, un marché du logement tendu et des difficultés à obtenir l'aide fédérale et les indemnités d'assurance. Les mobil-homes ou les appartements plus anciens qui coûtent 600 ou 800 dollars par mois – dans les limites de leur budget de sécurité sociale – sont introuvables. Mais pour de nombreux résidents âgés, quitter la région, perdant à nouveau leur communauté et leur foyer, semble pire.

Ils ont donc pris ce qu'ils pouvaient obtenir : des chambres de motel, de vieux camping-cars, des caravanes fournies par l'Agence fédérale de gestion des urgences, des maisons inachevées ou, pour deux personnes âgées, une unité de stockage et un hangar. Deux ouvrières crevettières vivent toujours dans des tentes à l'extérieur du chantier naval, près du quai, choisissant de résister aux intempéries pour rester proches de leur communauté. Et sur la plage voisine de Fort Myers, certaines personnes sont toujours chez elles sans électricité parce que les autres options sont rares.

Les résidents s’adaptent à cette normalité anormale. Fort Myers Beach, bien qu'elle soit encore en grande partie une ville fantôme, revient lentement à la vie. De plus en plus de touristes s'allongent sur le sable et se procurent des tacos et des boissons dans les restaurants et bars installés dans les camions et sur les terrasses extérieures. Il y a moins d’amas colossaux de débris le long des routes et d’épaves de navires dans les mangroves. Une épicerie est enfin ouverte.

Mais ils sont toujours entourés de pertes. Beaucoup de leurs communautés de maisons mobiles sont soit anéanties, désormais remplies de caravanes FEMA, soit les terrains vendus à des promoteurs. Des rangées de maisons démolies attendent d’être rasées au bulldozer. Les emplois sont plus rares. Les toits en bâche bleue sont partout.

Les catastrophes comme Ian exposent durement et font encore pencher la balance des inégalités. Des gens comme Goulet se rapprochent souvent du bord parce qu'ils n'ont ni le temps ni l'argent pour lutter contre la bureaucratie gouvernementale et les compagnies d'assurance – ou pour tout recommencer.