Les embouteillages se sont débarrassés, mais le transport intermodal américain reste dans le marasme

Les chemins de fer et les ports américains se sont débarrassés de la congestion qui pesait lourdement sur leurs opérations, mais cela n’a pas amélioré leur fortune intermodale.

Le deuxième trimestre a connu une nouvelle baisse, entraînant une baisse de près de 10 % du nombre d'unités intermodales pour le premier semestre.

Les chiffres de l'Association intermodale d'Amérique du Nord (IANA) montrent une baisse de 10,4 % sur un an des volumes intermodaux au deuxième trimestre, à 4,1 millions d'unités.

La baisse a été généralisée : le nombre de conteneurs internationaux a chuté de 13,2 %, à un peu moins de 2 millions d'unités, tandis que les conteneurs nationaux ont chuté de 6,3 % et les remorques ont chuté de 20,1 %.

« Le ralentissement de la demande de marchandises d'une année sur l'autre et un environnement de fret compétitif ont eu des conséquences néfastes sur le deuxième trimestre », a déclaré Joni Casey, président-directeur général de l'IANA.

Le trafic intermodal a chuté dans les sept corridors de fret les plus denses, qui représentent ensemble environ 60 % des volumes intermodaux aux États-Unis. Le trafic a chuté de 18,3 % dans le corridor sud-est-sud-ouest, tandis que le secteur centre-sud-sud-ouest a baissé de 13,8 %.

Le bilan du secteur pour le premier semestre s'élève à une baisse de 9,6% des unités intermodales et Mme Casey a exprimé l'espoir que les choses s'amélioreront au second semestre.

Elle a ajouté : « Les chiffres suggèrent un pic plus tardif cette année et une amélioration de la situation pour le second semestre 2023. »

Cependant, les chiffres de juillet ne dressent pas un tableau d’un avenir meilleur. Pour la semaine terminée le 29 juillet, l'Association of American Railroads a enregistré une baisse de 4,8 % sur un an, une baisse identique à la semaine précédente, et l'association a signalé une baisse de 5,5 % des conteneurs intermodaux et des remorques pour le mois dernier.

Ironiquement, trois semaines sur quatre en juillet se sont avérées être les semaines les plus chargées en matière de trafic intermodal cette année.

Les chemins de fer au Canada ne s'en sortent pas beaucoup mieux, ce qui n'est pas surprenant compte tenu des perturbations qui ont affecté le trafic dans les ports de Vancouver et de Prince Rupert, et de la fermeture de la liaison ferroviaire qui relie le port d'Halifax à l'intérieur, qui a duré jusqu'au dernier Vendredi. Au cours de la semaine terminée le 29 juillet, le trafic intermodal canadien a diminué de 15,9 %.

La situation est toutefois plus brillante au Mexique, où le trafic intermodal a augmenté de 3,6 % sur un an, et le secteur a augmenté de 3,5 % au cours des 30 premières semaines de l'année.

Comme on pouvait s'y attendre, les chemins de fer américains de classe I ont présenté des résultats pour le deuxième trimestre inférieurs à ceux de l'année dernière, et la faiblesse du secteur intermodal a été l'un des facteurs qui ont affecté ces chiffres.

Union Pacific a signalé une baisse de 20 % de ses revenus intermodaux, tandis que les revenus par wagon complet du secteur ont chuté de 14 %. Le nombre d'expéditions intermodales de Norfolk Southern a diminué de 9 % sur un an, et les revenus intermodaux par wagon complet ont diminué de 15,7 %. CSX a vu son bénéfice d'exploitation passer de 1,7 milliard de dollars il y a un an à 1,48 milliard de dollars, en partie à cause de la baisse des volumes intermodaux.

« Même si l'activité intermodale reste difficile, nos solides performances en matière de service nous distinguent sur le marché et attirent les expéditeurs vers notre réseau », a déclaré Joe Hinrichs, président et chef de la direction de CSX.

Pour le poids lourd intermodal JB Hunt, le bénéfice d'exploitation par chargement dans le segment a chuté de 24 % au deuxième trimestre, avec environ 18 % des conteneurs intermodaux de l'entreprise inutilisés au cours de la période.